La période victorienne a été témoin de l’émergence de nouvelles sciences dont le but était d’ expliquer l’origine et le développement des êtres humains. La théorie de l’évolution fut étudiée et débattue ainsi que le « darwinisme social », l’ eugénisme, la miscégénation, l’hybridation etc. Les scientifiques tentèrent de marquer les différences entre les êtres humains et de codifier ce que l’on appelait alors des « races ». Des êtres furent montrés au public sous des prétextes scientifiques comme le célèbre « Elephant Man » ou la soit disant « Venus Hottentote ». Des expéditions furent envoyées dans des contrées lointaines afin de trouver le non moins fameux « chaînon manquant » afin d’essayer d’établir une norme dans la classification des hommes. Les idées nazies et à la justification raciale de l’apartheid furent l’aboutissement de certaines de ces théories au XXe siècle. Ce numéro des Carnets du Cerpac a pour ambition d’examiner la genèse de ses théories, le type de rhétorique qui fut mis en place pour les justifier, la manière dont elles se sont inscrites dans un contexte socioculturel et ont été corroborées et diffusées par les écrivains que ce soit dans le domaine de la littérature, du récit de voyage ou de l’ouvrage scientifique. L’espace géographique examiné par ce numéro est la Grande-Bretagne et son Empire ainsi que le Commonwealth.